Die meeste van die ooglopende anatomiese homologieë is tussen anatomiese strukture wat aktief deur die betrokke spesie gebruik word, maar sommige anatomiese homologieë behels strukture wat nie meer nodig is nie, maar wat ook nie heeltemal verdwyn het nie. 'N Vestigiale orgaan of struktuur is 'n orgaan of struktuur wat voorkom in 'n spesie wat nie gebruik word soos in ander spesies nie. In teenstelling met die algemene opvatting is vestigiale organe en vestigiale strukture nie noodwendig nutteloos of funksioneel nie.
Vestigial beteken nie nutteloos of nie-funksioneel, want dit is moeilik, indien nie onmoontlik nie, om te bewys dat 'n bepaalde struktuur funksioneel is. Dit is moontlik dat sommige gesigsorgane funksioneel is, maar wetenskaplikes en bioloë aanvaar dit nie so dogmaties nie. Al wat nodig is om 'n orgaan of struktuur as 'vestigial' te noem, is dat daar homologieë is in ander spesies waar die gebruik of funksie duidelik is, maar dieselfde gebruik of funksie is nie die geval vir die betrokke spesie nie. Die gebruik kan vreemd wees, of dit kan eenvoudig nog nie geïdentifiseer word nie.
'N Walvis van 'n bekkenbeen
'N Voorbeeld van so 'n struktuur is die pelvis van walvisse. Alle tetrapods (walvisse ingesluit) het bekkenbene. By die meeste diere is die bekkenbene nodig om die onderste of agterste ledemate te beweeg met die oog op beweging. In sommige spesies, soos walvisse, bestaan hierdie ledemate nie grootliks nie, alhoewel daar oorblyfsels van hulle kan bly.
Ondanks hierdie gebrek daaraan, het walvisse nog steeds bekkenbene. Hulle is redelik klein in vergelyking met hul eweknieë in ander diere, maar hulle bestaan. Miskien dien hulle een of ander funksie soos om die voortplantingsanatomie van die walvis te ondersteun, maar daar is baie verskillende soorte strukture wat beter by so 'n taak sal pas.
Die vraag is: hoekom sal 'n walvis, wat nie onder ledemate het nie en nie bekkenbene nodig het om te beweeg nie, bekkenbene hê wat homoloë is vir wesens wat bekkenbene nodig het om te beweeg? Soortgelyke homologieë bestaan vir slange en akkedisse sonder been. Weereens, die enigste verduideliking wat sin maak, is as hierdie wesens ontwikkel het uit 'n gemeenskaplike voorouer saam met al die ander tetrapods.
Menslike Aanhangsel
'N Ander algemene (en dikwels verkeerde begrip) voorbeeld is die bylaag. By mense het die bylaag weinig oënskynlike funksie, hoewel dit nou lyk of dit immuun selle kan stoor. Die soortgelyke orgaan by baie ander spesies het egter 'n duidelike funksie. Die bylaag van die mens kan ook nadelig wees in die sin dat dit onderhewig is aan nare infeksies wat dodelik kan wees.
Die bylaag is 'n vestigiale orgaan omdat dit nie 'n funksie soos die homoloë organe by ander diere dien nie, selfs al dien dit 'n funksie by mense. Dus, die vraag word: waarom het die mens 'n bylaag? (Of waarom funksioneer die menslike bylae nie soos die homoloë orgaan by ander diere nie?) Evolusie, die idee dat ons almal gemeenskaplike voorouers het, bied 'n betekenisvolle antwoord. Kreasionisme doen dit nie.
