In die vroeë Boeddhisme was 'n arhat (Sanskrit) of arahant (Pali) - 'een waardig' of 'vervolmaak' - die hoogste ideaal van 'n dissipel van die Boeddha. Hy of sy was 'n persoon wat die weg na verligting voltooi het en nirvana bereik het. In Chinees is die woord vir arhat lohan of luohan .
Arhats word in die Dhammapada beskryf:
'Daar bestaan geen wêreldse bestaan vir die wyse wat, soos die aarde, niks weersin maak nie, wat ferm is soos 'n hoë pilaar en so suiwer soos 'n diep poel vry van modder. Kalm is sy gedagtes, kalm sy toespraak en kalmeer sy daad wat, waarlik te wete, volkome bevry, volkome rustig en wys is. ' [Verse 95 en 96; Acharya Buddharakkhita vertaling.]
In die vroeë Skrifgedeeltes word die Boeddha soms ook 'n arhat genoem. Beide 'n arhat en 'n Boeddha word beskou as perfek verlig en gesuiwer van alle besoedeling. Een verskil tussen 'n arhat en 'n Boeddha was dat 'n Boeddha op sigself verligting realiseer, terwyl 'n arhat deur 'n onderwyser tot verligting gelei is.
In die Sutta-pitaka word beide die Boeddha en arhats beskryf as perfek verlig en vry van boeie, en albei behaal nirvana. Maar slegs die Boeddha is die meester van alle meesters, die wêreldonderwyser, die een wat die deur oopgemaak het vir alle ander.
Na verloop van tyd het sommige vroeë Boeddhisme-skole voorgestel dat 'n arhat (maar nie 'n Boeddha nie) onvolmaakthede en onsuiwerhede kan behou. Onenigheid oor die eienskappe van 'n arhat kan die oorsaak van vroeë sektariese verdeeldheid gewees het.
Die Arahant in Theravada Boeddhisme
Die hedendaagse Theravada Boeddhisme definieer die Pali-woord arahant steeds as 'n perfek verligte en gesuiwerde wese. Wat is dan die verskil tussen 'n arahant en 'n Boeddha?
Theravada leer dat daar een Boeddha in elke era of eon is, en dit is die persoon wat die dharma ontdek en dit vir die wêreld leer. Ander wesens van daardie ouderdom of eon wat verligting besef, is arahants. Die Boeddha van die huidige tyd is natuurlik Gautama Boeddha, of die historiese Boeddha.
The Arhat in Mahayana Boeddhisme
Mahayana-boeddhiste gebruik die woord arhat om na 'n verligte wese te verwys, of hulle kan 'n arhat beskou as iemand wat baie ver langs die pad is, maar wat nog nie die Boeddha-wêreld besef het nie. Mahayana Boeddhiste gebruik soms die woord shravaka - 'een wat hoor en verkondig' - as 'n sinoniem vir arhat . Albei woorde beskryf 'n baie gevorderde praktisyn wat respek verdien.
Legendes oor sestien, agtien of 'n ander aantal spesifieke arhats kan in Chinese en Tibetaanse Boeddhisme gevind word. Dit word beweer dat hulle deur die Boeddha uit sy dissipels gekies is om in die wêreld te bly en die dharma te beskerm tot die koms van Maitreya Boeddha. Hierdie arhats word vereer op dieselfde manier as wat Christenheiliges vereer word.
Arhats en Bodhisattvas
Alhoewel die arhat of arahant die ideaal van praktyk in Theravada bly, is die ideaal van praktyk in Mahayana Boeddhisme die bodhisattva -- die verligte wese wat belowe om alle ander wesens tot verligting te bring.
Alhoewel bodhisattvas met Mahayana geassosieer word, het die term sy oorsprong in die vroeë Boeddhisme en kan dit ook in die Theravada-skrif gevind word. Byvoorbeeld, ons lees in die Jataka Tales dat die een wat die Boeddha sou word voordat hy die Boeddha-besef besef het, baie lewens geleef het as 'n bodhisattva, wat homself gegee het ter wille van ander.
Die onderskeid tussen Theravada en Mahayana is nie dat Theravada minder besorg is oor die verligting van ander nie. Inteendeel, dit het te make met 'n ander begrip van die aard van die verligting en die aard van die self; in Mahayana is individuele verligting 'n teenstrydigheid in terme.
