Ma Manasa Devi, die slanggodin, word deur Hindoes aanbid, hoofsaaklik vir die voorkoming en genesing van slangbyt en aansteeklike siektes soos pokke en waterpokkies, sowel as vir welvaart en vrugbaarheid. Sy staan vir beide 'vernietiging' en 'wedergeboorte', amper gelyk aan 'n slang wat sy vel vergiet en wedergebore word.
'N Grasieuse godin
Die afgod van die godin word uitgebeeld as 'n grasieuse dame met haar liggaam, versier met slange en op 'n lotus sit of op 'n slang staan, onder 'n kap van sewe kobras. Sy word gereeld gesien as 'die eenoog-godin' en word soms saam met haar seun Astika op haar skoot uitgebeeld.
Mitologiese afstamming van Manasa
Dit staan ook bekend as 'Nagini', die vroulike slangeavatar of 'Vishahara', die godin wat gif vernietig. Manasa is in die Hindoe-mitologie die dogter van die salie Kasyapa en Kadru, die suster van die slangkoning Sesha. Sy is die suster van Vasuki, koning van Nagas en vrou van die salie Jagatkaru. 'N Vereenvoudigde weergawe van die mite beskou Manasa as die dogter van Lord Shiva. Volgens legendes is sy deur haar pa, Shiva en haar man, Jagatkru, verwerp, en gehaat deur haar stiefma, Chandi, wat een van Manasa se oë opgekyk het. Dus lyk dit asof sy lelik is en goedhartig teenoor haar toegewydes.
Manasa, 'n kragtige demigodes
Vanweë haar gemengde ouerskap word Manasa volle Godheid geweier. Antieke Hindoe-legendes in die Puranas vertel die verhaal van die geboorte van hierdie kragtige slanggodin. Sage Kashyapa het die godin Manasa uit sy 'mana' of verstand geskep, sodat sy die reptiele kon beheer wat verwoesting op aarde veroorsaak, en Lord Brahma het haar die voorsittende god van slange gemaak. Daar word geglo dat Lord Krishna haar goddelike status verleen het en dat sy haarself in die panteon van gode gevestig het.
Manasa Puja, aanbidding van die slanggodin
Gedurende die monsoonseisoen word godin Manasa aanbid, hoofsaaklik in die oostelike Indiese deelstate Bengale, Assam, Jharkhand en Orissa, gedurende die maande Junie, Julie en Augustus (Ashar - Shravan), 'n tyd wanneer die slange hul nesgrond verlaat en kom in die oopte en word aktief. In Bangladesh is die Manasa en Ashtanaag Puja 'n maandelange saak wat in Julie en Augustus strek. Aanhangers gee gehoorsaamheid aan die godin Manasa en voer verskillende 'pujas' of rituele uit om haar tevrede te stel. Spesiale 'murtis' of standbeelde van die godin word versier, verskillende offers gebring en gebede gesing. Op sommige plekke word daar gesien dat aanbidders hul liggame deurboor, giftige slange word op die altaar vertoon, en daar word lewendige vertonings aangebied wat die lewe en legendes van Manasa Devi uitbeeld.
