Nagas is mitiese slangwesens wat uit Hindoeïsme ontstaan het. In Boeddhisme is hulle dikwels beskermers van die Boeddha en die dharma. Dit is egter ook wêreldse en temperamentele wesens wat siektes en ongelukke versprei as hulle kwaad is. Die woord naga beteken "kobra" in Sanskrit.
Daar word vermoed dat Nagas in enige watermassa woon, van 'n oseaan tot 'n bergveer, hoewel dit soms aardgeeste is. In dele van Asië, veral die Himalaya-streek, het die volksgeloof in nagas mense ontmoedig om besoedelende strome uit te vrees uit vrees vir die woede van die nagas wat daarin woon.
In die vroeë Hindoe-kuns het Nagas menslike bolyf van die mens, maar is slange van die middel af. In Boeddhistiese ikonografie is nagas soms reuse kobras, dikwels met veelvuldige koppe. Hulle word ook uitgebeeld as 'n draak, maar sonder bene. In sommige dele van Asië word nagas as 'n sub-soort drake beskou.
In baie mites en legendes kan nagas hulself verander in 'n geheel menslike voorkoms.
Nagas in die Boeddhistiese Skrif
Nagas word gereeld in die baie Boeddhistiese sutras genoem.
'N Paar voorbeelde:
'N Bekende vyandskap tussen nagas en garudas wat ontstaan het in die Hindoe-epiese gedig The Mahabharata wat oorgedra is in die Maha-Samaya Sutta van die Pali Sutta-Pitaka (Digha Nikaya 20). In hierdie sutra het die Boeddha nagas beskerm teen 'n garuda-aanval. Hierna het sowel nagas as garudas by hom toevlug gevind.
In die Muccalinda Sutta (Khuddaka Nikaya, Udana 2.1) het die Boeddha in diep meditasie gesit toe 'n storm nader gekom het. 'N Naga-koning met die naam Muccalinda het sy groot kobra-kap oor die Boeddha versprei om hom teen die reën en koue te beskerm.
In die Himavanta Sutta (Samyutta Nikaya 46.1) gebruik die Boeddha nagas in 'n gelykenis. Die nagas is afhanklik van die berge van die Himalajas, het hy gesê. As hulle sterk genoeg is, daal hulle na klein mere en strome, dan na groter mere en riviere, en uiteindelik na die groot oseaan. In die see bereik hulle grootsheid en welvaart. Op dieselfde manier moet monnike afhang van die deug wat deur die Sewe faktore van Verligting ontwikkel is om grootheid van geestelike eienskappe te bereik.
In die Mahayana Lotus Sutra, in hoofstuk 12, het die dogter van 'n Naga-koning verligting besef en Nirvana binnegegaan. Baie Engelse vertalings vervang egter "naga" met "draak". In baie van Oos-Asië is die twee dikwels uitruilbaar.
Nagas is dikwels die beskermers van die Skrif. Volgens die legende is die Prajnaparamita Sutras byvoorbeeld deur die Boeddha aan die Nagas gegee, wat gesê het die wêreld is nie gereed vir hul lering nie. Eeue later het hulle met die filosoof Nagarjuna bevriend geraak en die sutras aan hom gegee.
In 'n legende van die Tibetaanse Boeddhisme het 'n groot lama met die naam Sakya Yeshe en sy dienaars eens na China teruggekeer na Tibet. Hy het van onskatbare waarde kopieë van sutras gedra wat hy deur die keiser gegee is. Op een of ander manier het die kosbare tekste in 'n rivier geval en hopeloos verlore gegaan. Die reisigers het aangehou en teruggekeer huis toe na hul klooster.
Toe hulle daar aankom, het hulle verneem dat 'n ou man 'n paar sutras by Sakya Yeshe by die klooster afgelewer het. Dit was die geskenk van die keiser, nog effens klam, maar ongeskonde. Die ou man was blykbaar 'n naga in vermomming.
