In die middel van die somer gaan Lord Jagannath elke jaar saam met sy ouer broer Balabhadra en suster Subhadra op vakansie, met groot waens, van sy tempel in Puri na sy tuinpaleis op die platteland. Hierdie geloof van die Hindoes het aanleiding gegee tot een van die grootste godsdienstige feeste in Indië, die Rath Yatra of die Chariot Festival. Dit is ook die etimologiese oorsprong van die Engelse woord 'Juggernaut'.
Jagannath, wat glo 'n avatar van Lord Vishnu is, is die Here van Puri die kusdorp Orissa in die ooste van Indië. Rath Yatra is van groot belang vir die Hindoes, en veral vir die mense van Orissa. Dit is gedurende hierdie tyd dat die drie gode van Jagannath, Balabhadra en Subhadra in 'n groot optog uitgehaal word in spesiaal vervaardigde reuse tempelagtige waens, genaamd raths, wat deur duisende toegewydes getrek word.
Historiese oorsprong
Baie mense glo dat die gewoonte om afgode op groot waens te plaas en hulle te trek, van Boeddhistiese oorsprong is. Fa Hien, die Chinese historikus, wat Indië in die 5de eeu nC besoek het, het geskryf oor die wa van Boeddha wat op openbare paaie getrek word.
Die oorsprong van 'Juggernaut'
Die geskiedenis het gesê dat die Britte, toe die Britte die eerste keer die Rath Yatra in die 18de eeu waargeneem het, so verbaas was dat hulle skokkende beskrywings huis toe gestuur het wat aanleiding gegee het tot die term 'juggernaut', wat 'vernietigende mag' beteken. Hierdie konnotasie het moontlik ontstaan uit die af en toe, maar toevallige afsterwe van sommige toegewydes onder die wawiele wat deur die skare en oproer veroorsaak is.
Hoe die fees gevier word
Die fees begin soggens met die Ratha Prathistha of die uitnodiging van die seremonie, maar die Ratha Tana- of strydwa is die opwindendste deel van die fees, wat laatmiddag begin wanneer die waens van Jagannath, Balabhadra en Subhdra begin rol. Elkeen van hierdie waens het verskillende spesifikasies: die wa van Lord Jagannath word Nandighosa genoem, het 18 wiele en is 23 el hoog; die wa van Balabhadra, genaamd Taladhvaja, het 16 wiele en is 22 el hoog; Devadalana, die wa van Subhadra het 14 wiele en is 21 el hoog.
Hierdie houtkarre word elke jaar opnuut volgens godsdienstige spesifikasies gebou. Die afgode van hierdie drie gode is ook van hout en word elke 12 jaar godsdienstig vervang deur nuwes. Na 'n nege-dae verblyf van die gode by die landstempel te midde van feestelikhede, is die goddelike somervakansie verby en die drie keer terug na die stadstempel van Lord Jagannath.
The Great Rath Yatra van Puri
Die Puri Rath Yatra is wêreldbekend vir die skare wat dit lok. Puri, wat die woning van hierdie drie gode is, is die plek vir toewyding, toeriste en ongeveer een miljoen pelgrims van oor die hele Indië en in die buiteland. Baie kunstenaars en ambagsmanne is besig met die bou van hierdie drie strydwaens, weef sy weefselbedekkings wat die strydwaens aantrek en in die regte skakerings en motiewe verf om hulle die beste voorkoms te gee.
Veertien kleermakers is besig met die stiksel van die deksels wat amper 1200 meter lap benodig. Orissa se tekstielfabriek wat deur die regering bestuur word, voorsien gewoonlik die lap wat nodig is om die strydwaens te versier. Ander Bombay-gebaseerde Century Mills skenk egter ook lap vir die Rath Yatra.
Rath Yatra van Ahmedabad
Die Rath Yatra van Ahmedabad staan langs die Puri-fees in grootsheid en skare. Daar is deesdae nie net die duisende mense wat aan die Ahmedabad-byeenkoms deelneem nie, en daar is ook kommunikasiesatelliete wat die polisie onder die globale posisioneringstelsel gebruik om die loop van die strydwaens op 'n kaart op die rekenaarskerm te monitor om hulle vanaf 'n beheerkamer. Dit is omdat Ahmedabad Rath Yatra 'n bloedige rekord het. Die laaste gewelddadige Rath Yatra wat die stad gesien het, was in 1992 toe die stad skielik met kommunale onluste toegeslaan het. En, soos u weet, is 'n baie oproerige toestand!
Rath Yatra van Mahesh
Die Rath Yatra van Mahesh in die Hoogly-distrik in Wes-Bengale is ook van historiese reputasie. Dit is nie net omdat dit die grootste en oudste Rath Yatras in Bengale is nie, maar vanweë die groot gemeente wat dit regkry om aan te trek. Die Mahesh Rath Yatra van 1875 is van besondere historiese belang: 'n Jong meisie is verlore in die kermis en onder baie het die distrikslanddros Bankim Chandra Chattopadhya die groot Bengaalse digter en skrywer van Indië se nasionale lied self uitgegaan na soek na die meisie. 'N Paar maande later het hierdie voorval hom geïnspireer om die beroemde roman Radharani te skryf.
'N Fees vir almal
Rath Yatra is 'n wonderlike fees vanweë die vermoë om mense in sy feestelikheid te verenig. Alle mense, ryk en arm, brahmins of shudras geniet die beurs en die vreugde wat hulle bring. U sal verbaas wees om te weet dat selfs Moslems aan Rath Yatras deelneem! Moslem-inwoners van Narayanpur, 'n dorpie van ongeveer 'n duisend gesinne in die Subarnapur-distrik Orissa, neem gereeld aan die fees deel, van die bou van strydwaens tot by die uithourit .
