Mahakasyapa word die 'vader van die sangha' genoem. Nadat die historiese Boeddha dood is, het Mahakasyapa 'n leiersposisie ingeneem onder die oorlewende monnike en nonne van die Boeddha. Hy is ook 'n patriarg van Chan (Zen) Boeddhisme.
Let daarop dat Mahakasyapa of Mahakashyapa die Sanskrit-spelling van sy naam is. Sy naam word in Pali "Mahakassapa" gespel. Soms word sy naam as Kasyapa, Kashyapa of Kassapa gegee, sonder die 'maha'.
Vroeë lewe met Bhadda Kapilani
Volgens Boeddhistiese tradisie is Mahakasyapa gebore in 'n welgestelde Brahmin-familie in Magadha, wat in antieke tye 'n koninkryk in die noordooste van Indië was. Sy oorspronklike naam was Pipphali.
Van sy kinderjare af wou hy 'n asketie word, maar sy ouers wou hê hy moet trou. Hy het berou gehad en 'n baie mooi vrou met die naam Bhadda Kapilani geneem. Bhadda Kapilani wou ook 'n asketie hê, en daarom het die egpaar besluit om selibaat te wees in hul huwelik.
Bhadda en Pipphali het gelukkig saam gewoon, en toe sy ouers dood is, het hy die bestuur van die familie-eiendom oorgeneem. Op 'n dag het hy opgemerk dat wanneer voëls geploeg word, voëls sou kom en wurms uit die vars gedraaide aarde sou trek. Dit het by hom opgekom dat sy rykdom en gemak gekoop is deur die lyding en dood van ander lewende wesens.
Bhadda het intussen sade op die grond versprei om droog te word. Sy het opgemerk dat voëls die insekte aangetrokke tot die sade kom eet. Hierna het die egpaar onderling besluit om die wêreld wat hulle geken het, en selfs mekaar te verlaat en opregte asketici te word. Hulle het al hul besittings en besittings prysgegee, hul dienaars bevry en op afsonderlike paaie weggestap.
In latere tye, toe Mahakasyapa 'n dissipel van die Boeddha geword het, het Bhadda ook toevlug geneem. Sy sou 'n arhat en 'n groot matriarg van Boeddhisme word. Sy was veral toegewyd aan die opleiding en opvoeding van jong nonne.
Dissipel van die Boeddha
Boeddhistiese tradisie sê dat toe Bhadda en Pipphali van mekaar geskei het om afsonderlike paaie te loop, het die aarde gebewe van die krag van hul deug. Die Boeddha het hierdie bewing gevoel en geweet dat 'n groot dissipel na hom toe kom.
Spoedig het Pipphali en die Boeddha mekaar ontmoet en erken as dissipel en leraar. Die Boeddha het Pipphali die naam Mahakasyapa gegee, wat 'groot salie' beteken.
Mahakasyapa, wat 'n lewe van rykdom en weelde geleef het, word onthou vir sy beoefening van asketisme. In een beroemde verhaal gee hy die Boeddha sy betreklik ongebreide klere om as kussing te gebruik, en vra daarna vir die voorreg om die Boeddha se vuil klere in hul plek te dra.
In sommige tradisies het hierdie uitruil van gewaad aangedui dat Mahakasyapa deur die Boeddha gekies is om eendag sy plek as leier van die vergadering in te neem. Of dit nou bedoel was of nie, volgens die Pali-tekste het die Boeddha dikwels Mahakasyapa se vermoëns as onderwyser van die dharma geprys. Die Boeddha het Mahakasyapa soms gevra om vir die gemeente in sy plek te preek.
Mahakasyapa as Zen Patriarch
Yongjia Xuanjue, 'n dissipel van die groot Chan-patriarg Huineng (638-713), het aangeteken dat Bodhidharma, die stigter van Chan (Zen), die 28ste dharma-afstammeling van Mahakasyapa was.
Volgens 'n klassieke teks toegeskryf aan die Japanse Soto Zen-meester Keizan Jokin (1268-1325), The Transmission of the Light ( Denkoroku ), het die Boeddha op 'n dag stilweg 'n lotusbloei opgehef en sy oë geknip. Hierop glimlag Mahakasyapa. Die Boeddha het gesê: "Ek het die skatkis van die oog van die waarheid, die oneffektiewe gedagte van Nirvana. Dit vertrou ek aan Kasyapa."
Dus, in die Zen-tradisie, word Mahakasyapa beskou as die eerste dharma-erfgenaam van die Boeddha, en in die geslagslyn van voorouers is sy naam na die Boeddha's. Ananda sou Mahakasyapa se erfgenaam word.
Mahakasyapa en die Eerste Boeddhistiese Raad
Na die dood en Parinirvana van die Boeddha, wat na raming ongeveer 480 vC was, was die monnike bymekaar. Maar een monnik het gepraat en gesê dat hulle ten minste nie meer die Boeddha-reëls hoef te volg nie.
Hierdie opmerking het Mahakasyapa ontstel. Noudat die Boeddha weg was, sou die lig van die dharma uitgaan? Mahakasyapa het besluit om 'n groot vergadering van verligte monnike te belê om te besluit hoe om die Boeddha se leer in die wêreld lewendig te hou.
Hierdie vergadering staan bekend as die Eerste Boeddhistiese Raad, en dit is een van die belangrikste gebeure in die Boeddhistiese geskiedenis. Op 'n opvallend demokratiese wyse het die deelnemers saamgestem oor wat die Boeddha hulle geleer het en hoe hierdie lering vir toekomstige geslagte bewaar sou word.
Volgens oorlewering het Ananda oor die volgende paar maande die preke van die Boeddha uit die geheue uitgespreek, en 'n monnik met die naam Upali het die Boeddha se reëls vir kloostergedrag voorgehou. Die Raad het, met die voorsitter van Mahakasyapa, gestem om hierdie voordragte as outentiek te keur en is bereid om dit deur mondelinge voordrag te bewaar. (Kyk na die Eerste Boeddhistiese Skrif.)
Omdat sy leierskap die sangha na die dood van die Boeddha bymekaar gehou het, word Mahakasyapa onthou as die 'vader van die sangha'. Volgens baie tradisies het Mahakasyapa nog baie jare na die Eerste Boeddhistiese Raad geleef en vreedsaam gesterf terwyl hy in meditasie gesit het.
