Manichaeïsme is 'n ekstreme vorm van dualistiese gnostisisme. Dit is gnosties omdat dit verlossing beloof deur die verwesenliking van spesiale kennis van geestelike waarhede. Dit is dualisties omdat dit argumenteer dat die grondslag van die heelal die opposisie is van twee beginsels, goed en kwaad, elk gelyk in relatiewe mag. Manichaeism is vernoem na 'n godsdienstige figuur met die naam Mani.
Wie was Mani?
Mani is gebore in die suide van Babilonië in die jaar 215 of 216 nC en het sy eerste openbaring op 12-jarige ouderdom ontvang. Omstreeks 20-jarige ouderdom het hy blykbaar sy denkstelsel voltooi en in die jaar 240 met sendingwerk begin. Alhoewel hy het vroeg al ondersteuning gevind van die Persiese heersers, hy en sy volgelinge is uiteindelik vervolg en dit lyk asof hy in 276 in die gevangenis gesterf het. Sy oortuigings het egter tot so ver as Egipte versprei en 'n groot aantal geleerdes gelok, waaronder Augustinus.
Manicheïsme en Christendom
Daar kan aangevoer word dat Manichaeïsme sy eie godsdiens was, nie 'n Christelike kettery nie. Mani het nie as 'n Christen begin en toe nuwe geloofsoortuigings aangeneem nie. Aan die ander kant lyk dit asof die Manichaeïsme 'n belangrike rol gespeel het in die ontwikkeling van baie Christelike ketterye, byvoorbeeld die Bogomils, Paulicians, en Cathars. Manichaeïsme het ook die ontwikkeling van ortodokse Christene beïnvloed. Augustinus van Hippo het byvoorbeeld as Manicheeër begin.
Manicheïsme en moderne Fundamentalisme
Vandag is dit nie ongewoon dat ekstreme dualisme in die fundamentalistiese Christendom bestempel word as 'n vorm van moderne Manichaeism nie. Moderne fundamentaliste het uiteraard nie die Manichaeaanse kosmologie of kerkstruktuur aangeneem nie, so dit is nie asof hulle aanhangers van hierdie geloof is nie. Manicheïsme het meer 'n toonbeeld geword as 'n tegniese benaming.
