St. Francis van Assisi, die beskermheilige van diere en stigter van die Katolieke Kerk se Franse Orkaan, het die Kersfees-tradisie van geboorte-tonele (ook creches of manger-tonele) begin, omdat hy mense wou help om 'n vars gevoel te kry van wonder oor die wonderwerke wat die Bybel vanaf die eerste Kersfees opneem.
Totdat Francis die eerste geboorte-toneel in 1223 opgerig het, het mense Kersfees hoofsaaklik gevier deur na die Massa ('n erediens) by die kerk te gaan, waar priesters die Kersverhaal sou vertel in 'n taal wat die meeste gewone mense nie praat nie: Latyn . Alhoewel kerke soms kunsagtige weergawes van Christus as 'n baba gehad het, het hulle geen realistiese kriptonele aangebied nie. Francis besluit dat hy die buitengewone ervarings van die eerste Kersfees meer toeganklik wil maak vir gewone mense.
Sommige diere leen
Francis, wat destyds in die stad Greccio, Italië, gewoon het, het die pous se toestemming gekry om voort te gaan met sy planne. Daarna het hy sy nabye vriend John Velita gevra om vir hom 'n paar diere en strooi te leen om 'n toneel daar op te stel om Jesus Christus se geboorte in Bethlehem te verteenwoordig. Die geboorte-toneel kan mense in die omgewing help om hulle voor te stel hoe dit kon gewees het om die eerste Kersfees teenwoordig te wees op die eerste Kersfees, toe hulle in Desember 1223 by die Oukersaandmassa kom aanbid het, het Francis gesê.
Die toneel, wat in 'n grot net buite Greccio opgerig is, bevat 'n wasfiguur van die baba Jesus, mense wat die rolle van Mary en Joseph vertolk, en die lewendige donkie en os wat Johannes aan Francis geleen het. Plaaslike herders waak oor hul skape in die nabygeleë velde, net soos herders in Bethlehem op die eerste Kersfees oor skape gekyk het toe die lug skielik gevul is met engele wat Christus se geboorte aan hulle bekend gemaak het.
Die Kersverhaal vertel
Tydens die massa het Francis die Kersverhaal uit die Bybel vertel en daarna 'n preek gelewer. Hy het met die mense wat daar bymekaargekom het oor die eerste Kersfees en die wonderlike impak wat hul geloof in Christus, die baba wat in 'n eenvoudige krip in Bethlehem gebore is, in hul lewens kon plaas. Francis het mense aangemoedig om haat te verwerp en liefde te omhels, met God se hulp.
In sy biografie van Francis (die lewe van St. Francis van Assisi genoem), beskryf Saint Bonaventure wat die aand gebeur het: Die broeders is ontbied, die mense het saam gehardloop, die bos weerklink met hul stemme, en daardie eerbiedige nag was heerlik gemaak deur baie en briljante ligte en sonoriese lofpsalms. Die man van God [Francis] het voor die krip gestaan, vol toewyding en vroomheid, gebad in trane en stralend van vreugde; die Heilige Evangelie is gesing deur Francis, die Leviet van Christus. Toe preek hy vir die mense rondom die geboorte van die arme Koning; en omdat hy nie sy naam vir die sagtheid van sy liefde kon uitspreek nie, noem hy Hom die Baba van Bethlehem.
'N Wonderwerk gebeur
Saint Bonaventure het ook in sy boek berig dat mense die hooi daarna gered het van die geboorte-aanbieding, en toe beeste later die hooi opgeëet het, het dit: wonderbaarlik alle siektes van beeste en baie ander pesies genees; God verheerlik dus sy dienskneg in alle opsigte en getuig van die groot doeltreffendheid van sy heilige gebede deur openlike wonderdade en wonderwerke.
Die verspreiding van die tradisie oor die hele wêreld
Die aanbieding van die eerste toneelkuns was so gewild dat mense in ander gebiede binnekort lewende geboortes opgerig het om Kersfees te vier. Uiteindelik het Christene wêreldwyd Kersfees gevier deur lewende natuurskoon-tonele te besoek en te bid by geboorte-tonele gemaak van standbeelde in hul stadsplein, kerke en huise.
Mense het ook meer figure by hul geboorte-tonele gevoeg as wat Francis in sy oorspronklike lewendige aanbieding kon verskyn. Benewens die baba Jesus, Maria, Josef, 'n donkie en 'n bees, het latere geboortescare engele, herders, skape, kamele en die drie konings wat gereis het om geskenke aan die baba Jesus en sy ouers te gee, aangebied.
