Die Boeddhistiese skool van Tiantai het sy oorsprong in die laat 6de eeu van China. Dit het geweldig invloedgewend geword totdat dit amper uitgewis is deur die keiser se onderdrukking van Boeddhisme in 845. Dit het skaars in China oorleef, maar dit het in Japan gedy as Tendai-Boeddhisme. Dit is ook na Korea oorgedra as Cheontae en na Vietnam as Thien Thai-tong .
Tiantai was die eerste skool vir Boeddhisme wat die Lotus Sutra beskou het as die mees kumulatiewe en toeganklike uitdrukking van die Boeddha-leer . Dit is ook bekend vir sy leer oor die Drie Waarhede; die indeling van Boeddhistiese leerstellings in vyf periodes en agt leringe; en die besondere vorm van meditasie.
Vroeë Tiantai in China
'N Monnik genaamd Zhiyi (538-597; ook Chih-i gespel) het Tiantai gestig en die meeste van sy leerstellings ontwikkel, hoewel die skool Zhiyi as sy derde of vierde patriarg beskou, en nie die eerste nie. Nagarjuna word soms as die eerste aartsvader beskou. 'N Monnik met die naam Huiwen (550 577), wat moontlik eers die Drie Waarhede-leerstelling voorgestel het, word soms beskou as die eerste aartsvader en soms die tweede na Nagarjuna. Die volgende aartsvader is Huiwen se student Huisi (515-577), wat die onderwyser van Zhiyi was.
Die skool van Zhiyi is vernoem na die berg Tiantai, wat nou in die oostelike kusprovinsie van Zhejiang geleë is. Die Guoqing-tempel op die berg Tiantai, wat waarskynlik kort na die dood van Zhiyi gebou is, het deur die eeue as die 'tempel' van Tendai gedien, hoewel dit vandag meestal 'n toeristeaantreklikheid is.
Na Zhiyi was Tiantai se belangrikste patriarg Zhanran (711-782), wat Zhiyi se werk verder ontwikkel het en ook die profiel van Tiantai in China verhoog het. Die Japannese monnik Saicho (767-822) het na die berg Tiantai gekom om te studeer. Saicho het Tiantai Boeddhisme in Japan as Tendai gevestig, wat 'n tyd lank die dominante Boeddhisme-skool in Japan was.
In 845 het die Tang-dinastie-keiser Wuzong beveel dat alle 'vreemde' godsdienste in China, wat Boeddhisme insluit, uitgeskakel moet word. Die Guoqing-tempel is vernietig, saam met sy biblioteek en manuskripte, en die monnike het verstrooi. Tiantai het egter nie in China uitgesterf nie. Mettertyd, met die hulp van Koreaanse dissipels, is Guoqing herbou en is kopieë van noodsaaklike tekste na die berg terugbesorg.
Tiantai het teen die jaar 1000 weer sy voet gekry, toe 'n leerstellige geskil die skool in die helfte verdeel en 'n paar eeue se verhandeling en kommentaar lewer. Teen die 17de eeu het Tiantai egter "minder van 'n selfstandige skool geword as 'n stel tekste en leerstellings waarin sommige geleerdes sou kon kies om te spesialiseer, " volgens die Britse historikus Damien Keown.
Die Drie Waarhede
Die Drie Waarhede-leerstelling is 'n uitbreiding van Nagarjuna se Twee Waarhede, wat voorstel dat verskynsels op 'n absolute en konvensionele manier "bestaan". Aangesien alle verskynsels leeg is van self-wese, neem hulle in die konvensionele werklikheid slegs identiteit in verhouding tot ander verskynsels, terwyl hulle in die absolute verskynsels ononderskeid en ongemanifesteer is.
Die Drie Waarhede stel 'n 'middel' voor wat optree as 'n skakel tussen die absolute en die konvensionele. Hierdie "middel" is die alwetende gedagte van Boeddha, wat alle fenomenale werklikheid, sowel suiwer as onrein, inneem.
Vyf periodes en agt leerstellings
Zhiyi is gekonfronteer met 'n teenstrydige gemors van Indiese tekste wat teen die einde van die 6de eeu in Chinees vertaal is. Zhiyi het hierdie verwarring van leerstellings volgens drie kriteria ontleed en georganiseer. Dit was (1) die tydperk in die Boeddha-lewe waarin 'n sutra verkondig is; (2) die gehoor wat die sutra die eerste keer gehoor het; (3) die onderrigmetode wat die Boeddha gebruik het om sy punt te maak.
Zhiyi het vyf verskillende periodes van die Boeddha-lewe geïdentifiseer en tekste dienooreenkomstig in die Vyf Periodes gesorteer. Hy het drie soorte gehore en vyf soorte metodes geïdentifiseer, en dit het die Agt Leer geword. Hierdie klassifikasie bied 'n konteks wat die teenstrydighede verklaar en die talle leringe in 'n samehangende geheel saamgestel het.
Alhoewel die Vyf Periodes nie histories akkuraat is nie, en wetenskaplikes van ander skole moontlik met die Agt Onderrig verskil, was Zhiyi se klassifikasiestelsel intern logies en het Tiantai 'n stewige basis gegee.
Tiantai-meditasie
Zhiyi en sy onderwyser Huisi word onthou as meditasiemeesters. Soos hy met Boeddhistiese leerstellings gedoen het, het Zhiyi ook die vele meditasietegnieke wat in China beoefen word, geneem en dit op 'n bepaalde meditatiewe weg gesintetiseer.
Hierdie sintese van bhavana het beide samatha (vreedsame woning) en vipassana (insig) gebruik. Mindfulness in meditasie en daaglikse aktiwiteite word beklemtoon. Sommige esoteriese praktyke wat modderras en mandalas behels, is ingesluit.
Alhoewel Tiantai moontlik as 'n skool in eie reg verdwyn het, het dit 'n geweldige invloed op ander skole in sowel China as uiteindelik Japan gehad. Op verskillende maniere leef baie van Zhiyi se onderrig voort in Suiwer Land en Nichiren Boeddhisme, sowel as in Zen.
