Die stad Betlehem, ongeveer ses myl suidwes van Jerusalem, is die geboorteplek van ons Verlosser Jesus Christus. Betlehem, wat 'die broodhuis' beteken, was ook die befaamde Stad van Dawid. Dit was daar in die jong stad van die jong Dawid dat die profeet Samuel hom gesalf het om koning te wees oor Israel (1 Samuel 16: 1-13).
Geboorteplek van Jesus Christus
In Miga 5 het die profeet voorspel dat Messias uit die klein en skynbaar onbeduidende stad Bethlehem sou kom:
Miga 5: 2 5
Maar u, Betlehem Efrata, is slegs 'n klein dorpie onder al die inwoners van Juda. Tog sal 'n heerser oor Israel uit u kom, een wie se oorsprong uit die verre verlede is ... En hy sal staan om sy kudde te lei met die sterkte van die HERE, in die heerlikheid van die Naam van die HERE sy God. Dan sal sy mense ongestoord daar woon, want hy sal regoor die wêreld hoog geëer word. En hy sal die bron van vrede wees ... (NLT)
Bethlehem in die Ou Testament
In die Ou Testament was Bethlehem 'n vroeë Kanaänitiese nedersetting wat met die aartsvaders verbind is. Bethlehem, wat langs 'n ou karavaanroete geleë is, het sedert die begin van 'n smeltkroes van volke en kulture gehuisves. Die geografie van die streek is bergagtig en sit ongeveer 2600 voet bo die Middellandse See.
In die verlede is Bethlehem ook genoem Efrata of Bethlehem-Juda om dit te onderskei van 'n tweede Bethlehem in die Sebulunitiese gebied. Dit is die eerste keer in Genesis 35:19 genoem as die begrafplaas van Ragel, die gunsteling vrou van Jakob.
Lede van die familie van Kaleb het hulle in Bethlehem gevestig, waaronder die seun van Kaleb, Salma, wat in 1 Kronieke 2:51 die 'stigter' of 'vader' van Bethlehem genoem is.
Die Levitiese priester wat in die huis van Miga gedien het, was van Betlehem:
Rigters 17: 7 12
Op 'n dag het 'n jong Leviet wat in Betlehem in Juda gewoon het, in daardie gebied aangekom. Hy het Bethlehem verlaat op soek na 'n ander woonplek, en toe hy gereis het, het hy na die gebergte van Efraim gekom. Hy het toevallig by die huis van Micah s gestop terwyl hy deurgetrek het ... So het Micah die Leviet as sy persoonlike priester geïnstalleer, en hy het in die huis van Micah gewoon. (NLT)
Die Leviet van Efraim het 'n byvrou uit Betlehem huis toe gebring:
Rigters 19: 1
In die dae het Israel geen koning gehad nie. Daar was 'n man uit die stam Levi wat in 'n afgeleë gebied van die gebergte van Efraim gewoon het. Op 'n dag het hy 'n vrou van Betlehem in Juda huis toe gebring om haar byvrou te wees. (NLT)
Die treffende verhaal van Naomi, Ruth en Boaz uit die boek Rut word hoofsaaklik in die stad Bethlehem aangetref. Koning David, die kleinseun van Rut en Boas, is gebore en grootgemaak in Bethlehem, en daar het die helde van Dawid gewoon. Bethlehem het uiteindelik die Stad van Dawid genoem as die simbool van sy groot dinastie. Dit het 'n belangrike, strategiese en versterkte stad onder koning Reh beam geword.
Bethlehem word ook opgemerk in verband met die ballingskap van die Babiloniese regering (Jeremia 41:17, Esra 2:21), aangesien sommige van die Jode wat uit ballingskap teruggekeer het, naby Betlehem op pad na Egipte gebly het.
Bethlehem in die Nuwe Testament
Teen die tyd van Jesus se geboorte het Bethlehem in 'n klein dorpie van belang afgeneem. Drie evangelieverslae (Matteus 2: 1 12, Lukas 2: 4 20, en Johannes 7:42) meld dat Jesus in die nederige stad Bethlehem gebore is.
Toe Mary moes baar, het Caesar Augustus besluit om 'n sensus te neem. Elke persoon in die Romeinse wêreld moes na sy eie stad gaan om te registreer. Daar is van Josef verwag om na Bethlehem te gaan om by Maria te registreer. Terwyl sy in Betlehem was, het Maria Jesus gebore. As gevolg van die sensus was die herberg te druk, en Maria het in 'n ru-stal gebaar.
Herders en later wyse manne het na Betlehem gekom om die Christuskind te aanbid. Koning Herodes, wat heerser in Judea was, het beplan om die babakoning dood te maak deur die bevel van die slagting van alle manlike kinders van twee jaar en jonger in Bethlehem en omstreke (Matteus 2: 16 18).
Huidige dag Bethlehem
Daar woon tans ongeveer 60.000 mense in en om die breër Bethlehem-omgewing. Die bevolking is hoofsaaklik verdeel tussen Moslems en Christene, en die Christene is oorwegend Ortodoks.
Onder beheer van die Palestynse nasionale owerheid sedert 1995 het die stad Bethlehem chaotiese groei en 'n konstante stroom toerisme beleef. Dit is die tuiste van een van die heiligste Christelike terreine ter wêreld. Die Kerk van die geboorte is gebou deur Konstantyn die Grote (omstreeks 330 n.C.) en staan steeds oor 'n grot wat vermoedelik die einste plek is waar Jesus gebore is. Die plek van die krip word gekenmerk deur 'n 14-puntige silwer ster, genaamd die ster van Bethlehem.
Die oorspronklike Kerk van die geboortekerkstruktuur is in 529 nC gedeeltelik deur die Samaritane verwoes en daarna deur die Bisantynse Romeinse keiser Justinianus herbou. Dit is een van die oudste Christelike kerke wat vandag bestaan het.
