Mark Twain het gesê: 'Benaras is ouer as geskiedenis, ouer as tradisie, selfs ouer as legende en lyk twee keer so oud as wat almal saamgestel is.'
Varanasi bied 'n mikrokosmos van Hindoeïsme aan, 'n stad vol deur die tradisionele kultuur van Indië. Verheerlik in die Hindoe-mitologie en geheilig in godsdienstige geskrifte, het dit toegewyde mense, pelgrims en aanbidders gelok van vroeg af.
Die stad van Shiva
Die oorspronklike naam Varanasi was 'Kashi', afgelei van die woord 'Kasha', wat helderheid beteken. Dit staan ook bekend as Avimuktaka, Anandakanana, Mahasmasana, Surandhana, Brahma Vardha, Sudarsana en Ramya. Volgens tradisie en mitologiese nalatenskap word Kashi glo die originale grond 'geskep deur Lord Shiva en die godin Parvati.
Hoe Varanasi sy naam gekry het
Volgens die Vamana Purana het die Varuna- en Assi-riviere aan die begin van die tyd ontstaan uit die liggaam van die oerwese . Die huidige naam Varanasi het sy oorsprong in hierdie twee sytakke van die Ganges, Varuna en Asi, wat sy noordelike en suidelike grense vorm. Die land wat tussen hulle lê, is Varanasi genoem, 'die heiligste van alle pelgrimsreise'. Bananas of Benaras, soos dit alom bekend staan, is slegs 'n korrupsie met die naam Varanasi.
Vroeë geskiedenis van Varanasi
Historici het nou vasgestel dat die Ariërs hulle eers in die Gangesvallei gevestig het en teen die tweede millennium vC het Varanasi die kern van die Ariese godsdiens en filosofie geword. Die stad het ook gefloreer as 'n kommersiële en nywerheidsentrum wat bekend is vir muslin- en systowwe, ivoorwerke, parfumerie en beelde.
In die 6de eeu vC het Varanasi die hoofstad van die koninkryk Kashi geword. In hierdie tyd het Lord Buddha sy eerste preek by Sarnath gelewer, net 10 km van Varanasi af. As 'n sentrum van godsdienstige, opvoedkundige, kulturele en artistieke aktiwiteite, het Kashi baie geleerde mans van regoor die wêreld getrek; die gevierde Chinese reisiger Hs an Tsang is een van hulle wat Indië rondom 635 nC besoek het.
Varanasi Onder die Moslems
Vanaf 1194 het Varanasi drie eeue onder 'n Moslem-bewind 'n vernietigende fase betree. Die tempels is vernietig en die geleerdes moes vertrek. In die 16de eeu, met die verdraagsame keiser Akbar se toetreding tot die troon van Mughal, is 'n mate van godsdienstige terugkeer in die stad herstel. Al wat in die laat 17de eeu weer verdwyn het toe die tiranniese Mughal-heerser Aurangzeb aan bewind gekom het.
Onlangse geskiedenis
Die 18de eeu het weer die verlore glorie aan Varanasi teruggebring. Dit het 'n onafhanklike koninkryk geword, met Ramnagar as hoofstad, toe die Britte dit in 1910 tot 'n nuwe Indiese staat verklaar het. Na Indië se onafhanklikheid in 1947 het Varanasi deel geword van die deelstaat Uttar Pradesh.
Vital Statistics
- Ligging: Lengtegraad - 83.0; Breedtegraad - 25.20
- Oppervlakte: 73, 89 vierkante km
- Bevolking van die distrik: 3 682 194 (Sensus 2011)
- Hoogte: 80, 71 m bo seevlak
- Seisoen om te besoek: September-Maart
- Taal: Hindi, Engels
- STD-kode: +91 542
