Daar is min heiliges wat beter bekend is as die heilige Nikolaas van Myra, en tog is daar opvallend min wat ons met sekerheid oor sy lewe kan sê. Sy geboortedatum is verlore in die geskiedenis; selfs sy geboortedorp (Parara van Lycia, in Klein-Asië) word in die tiende eeu vir die eerste keer opgeteken, hoewel dit uit tradisionele legendes getrek is en miskien korrek is. (Niemand het nog ooit voorgestel dat Saint Nicholas nêrens anders gebore is nie.)
Vinnige feite
- Feesdag: 6 Desember
- Soort fees: Opsionele gedenkteken
- Leeswerk: Jesaja 40: 1-11; Matteus 18: 12-14
- Datums: Onbekend (Parara, Lycia, Klein-Asië) - 6 Desember 345 (of 352) (Myria, Lycia)
- Beskermheer van: Kinders, seevaarders, pandjiesmakelaars, handelaars, bakkers, reisigers, die Bisantynse Katolieke Kerk
- Kanonisering: Deur gewilde akklamasie
- Gebede: uitnodiging na Sint-Nikolaas; 'N Gebed van deurdringing vir die Heilige Nikolaas
Die lewe van die Heilige Nikolaas
Wat die sekerste blyk te wees, is dat die Heilige Nikolaas een of ander tyd nadat hy biskop van Myra geword het, tydens die Christelike vervolging onder die Romeinse keiser Diocletianus (245-313) in die gevangenis was. Toe Konstantyn die Grote keiser word en die Edik van Milaan (313) uitgereik het, het die amptelike verdraagsaamheid teenoor die Christendom uitgebrei, is die Heilige Nikolaas vrygelaat.
Verdediger van Ortodoksie
Tradisie plaas hom by die Raad van Nicea (325), alhoewel die oudste lyste van biskoppe wat hy nie bywoon nie sy naam bevat. Daar word gesê dat hy tydens een van die warmste oomblikke van die raad oor die kamer gestap het na die ketter Arius, wat die goddelikheid van Christus ontken en hom in die gesig geklap het. Die heilige Nicholas het uiteraard 'n vaste ortodoksie gekombineer met 'n sagmoedigheid teenoor diegene in sy kudde, en die valse leer van Arius het die siel van Christene bedreig.
Saint Nicholas is op 6 Desember oorlede, maar die jaar van sy dood verskil; die twee mees algemene datums is 345 en 352.
Die relikwieë van Saint Nicholas
In 1087, terwyl die Christene van Klein-Asië deur Moslems aangeval is, het Italiaanse handelaars die oorblyfsels van Sint Nikolaas verkry wat in 'n kerk in Myra gehou is, en hulle na die stad Bari, in die suide van Italië, gebring. Daar is die oorblyfsels geplaas in 'n groot basiliek wat deur Pous Urban II gewy is, waar hulle gebly het.
Sint Nikolaas word 'Wonderwerker' genoem vanweë die aantal wonderwerke wat hom toegeskryf is, veral na sy dood. Soos al diegene wat die naam 'Wonderwerker' verdien, het Saint Nicholas 'n lewe van groot liefde gehad, en die wonderwerke na sy dood weerspieël dit.
The Legend of Saint Nicholas
Die tradisionele elemente van die legende van Sint Nikolaas sluit in die feit dat hy op 'n baie jong ouderdom 'n weeskind geword het. Alhoewel sy familie ryk was, het Sint Nikolaas besluit om al sy besittings aan die armes uit te deel en hom toe te dien om Christus te dien. Daar word gesê dat hy klein sakkies muntstukke deur die vensters van die armes sou gooi, en dat die sakkies soms sou beland in kouse wat gewas is en aan die vensterbank gehang is om droog te word. Een keer, toe al die vensters in 'n huis toegesluit is, het Saint Nicholas die tas na die dak gegooi waar dit teen die skoorsteen afloop.
Die wonderwerk wat Nicholas 'n biskop gemaak het
Die heilige Nikolaas het as jong man op reis na die Heilige Land gereis op die see. Toe 'n storm ontstaan het, het die matrose gedink dat hulle gedoem is, maar deur die gebede van die Heilige Nicholas is die waters gekalmeer. Met die terugkeer na Myra vind die Heilige Nicholas dat die nuus oor die wonderwerk reeds die stad bereik het, en die biskoppe van Klein-Asië het hom verkies om die onlangs oorlede biskop van Myra te vervang.
Die vrygewigheid van Nicholas
As biskop het Saint Nicholas sy eie verlede as weeskind onthou en 'n spesiale plek in sy hart vir weeskinders (en alle jong kinders) beklee. Hy het voortgegaan om klein geskenke en geld aan hulle te gee (veral aan die armes), en hy het drie jong vrouens geskenkies gegee wat dit nie kon bekostig om te trou nie (en dus in gevaar verkeer om 'n lewe van prostitusie te gaan).
Sint Nikolaasdag, verlede en hede
Na die dood van Saint Nicholas het sy roem in Oos- en Wes-Europa bly versprei. In Europa is daar baie kerke en selfs dorpe wat vernoem is na die Heilige Nikolaas. Teen die laat Middeleeue het die Katolieke in Duitsland, Switserland en Nederland sy feesdag begin vier deur klein geskenke aan jong kinders te gee. Op 5 Desember het die kinders hul skoene by die kaggel gelos, en die volgende oggend het hulle klein speelgoed en muntstukke daarin gevind.
In die Ooste, na die viering van die Goddelike Liturgie op sy feesdag, sou 'n gemeentelid, geklee as die Heilige Nikolaas, die kerk binnegaan om kinders klein geskenke te bring en om hulle in die Geloof te onderrig. (In sommige gebiede in die Weste het hierdie besoek op die aand van 5 Desember by die huise van kinders plaasgevind.)
Die afgelope jare in die Verenigde State is hierdie gebruike (veral die plasing van skoene by die kaggel) herleef. Sulke praktyke is 'n baie goeie manier om ons kinders te herinner aan die lewe van hierdie geliefde heilige, en hulle aan te moedig om sy liefdadigheid na te boots soos Kersfees nader kom.