Alhoewel sekularisme en sekularisasie nou verwant is, is daar werklike verskille omdat dit nie noodwendig dieselfde antwoord bied op die vraag na die rol van godsdiens in die samelewing nie. Sekularisme is 'n stelsel of ideologie gebaseer op die beginsel dat daar 'n sfeer van kennis, waardes en handeling moet wees wat onafhanklik is van godsdienstige gesag, maar dit sluit nie noodwendig godsdiens uit om 'n rol in politieke en sosiale aangeleenthede te speel nie. Sekularisasie is egter 'n proses wat lei tot uitsluiting.
Proses van sekularisasie
Tydens die sekularisasieproses word instellings in die hele samelewing - ekonomiese, politieke en sosiale - uit die beheer van godsdiens verwyder. Soms in die verlede kon hierdie beheer wat deur godsdiens uitgeoefen is, direk gewees het, met die kerklike owerhede wat ook die gesag gehad het oor die werking van hierdie instellings - byvoorbeeld wanneer priesters die leiding het oor die enigste skoolstelsel van die land. Ander kere kon die beheer indirek gewees het, met godsdienstige beginsels wat die basis vorm vir die bestuur van dinge, soos wanneer godsdiens gebruik word om burgerskap te definieer.
Wat ook al die geval is, óf hierdie instellings word bloot van godsdienstige owerhede weggeneem en aan politieke leiers oorhandig, óf daar word mededingende alternatiewe langs die godsdienstige instellings geskep. Die onafhanklikheid van hierdie instellings laat op hul beurt individue toe om meer onafhanklik van kerklike owerhede te wees - hulle hoef nie langer aan godsdienstige leiers onderworpe te wees buite die grense van 'n kerk of tempel nie.
Sekularisasie en skeiding van die kerk / staat
'N Praktiese gevolg van sekularisasie is die skeiding van kerk en staat - in werklikheid word die twee so nou geassosieer dat hulle in die praktyk amper uitruilbaar is, met mense wat die frase "skeiding van kerk en staat" dikwels gebruik eerder as hulle sekularisasie bedoel. Daar is egter 'n verskil tussen die twee, omdat sekularisering 'n proses is wat in die hele samelewing plaasvind, terwyl die skeiding van kerk en staat bloot 'n beskrywing is van wat op politieke terrein voorkom.
Wat die skeiding van kerk en staat in die proses van sekularisasie beteken, is dat spesifiek politieke instellings - wat verband hou met verskillende vlakke van openbare regering en administrasie - van direkte sowel as indirekte godsdienstige beheer verwyder word. Dit beteken nie dat godsdienstige organisasies niks oor openbare en politieke kwessies te sê het nie, maar dit beteken ook dat hierdie sienings nie op die publiek opgelê kan word nie en dat dit ook nie die enigste basis vir openbare beleid kan wees nie. Die regering moet in werklikheid so neutraal as moontlik wees ten opsigte van uiteenlopende en onverenigbare godsdienstige oortuigings, en nie een daarvan belemmer of bevorder nie.
Godsdienstige besware teen sekularisasie
Alhoewel dit moontlik is vir die sekularisasieproses dat dit vlot en vreedsaam verloop, was dit in werklikheid dikwels nie die geval nie. Die geskiedenis het getoon dat kerklike owerhede wat tydelike mag uitgeoefen het, nie die mag geredelik aan plaaslike regerings oorhandig het nie, veral nie wanneer hierdie owerhede nou met die konserwatiewe politieke magte verbind is nie. Gevolglik het sekularisasie dikwels gepaardgegaan met politieke rewolusies. Kerk en staat is in Frankryk geskei ná 'n gewelddadige rewolusie; in Amerika het die skeiding vlot verloop, maar tog net na 'n rewolusie en die skepping van 'n nuwe regering.
Sekularisme was natuurlik nie altyd so neutraal in sy bedoeling nie. Op geen enkele punt is dit noodwendig anti-godsdienstig nie, maar sekularisme bevorder en moedig die proses van sekularisasie self aan. 'N Persoon word in elk geval 'n sekularis omdat hy glo aan die behoefte aan 'n sekulêre sfeer langs die godsdienstige sfeer, maar waarskynliker as nie, glo hy ook in die meerderwaardigheid van die sekulêre sfeer, ten minste as dit by sekere sosiale kwessies kom.
Die verskil tussen sekularisme en sekularisasie is dus dat sekularisme meer 'n filosofiese posisie is oor die manier waarop dinge moet wees, terwyl sekularisasie die poging is om die filosofie te implementeer - selfs soms met geweld. Godsdienstige instellings kan voortgaan om menings oor openbare aangeleenthede uit te spreek, maar hul werklike gesag en mag is geheel en al tot die privaat domein beperk: mense wat hul gedrag ooreenstem met die waardes van daardie godsdienstige instellings doen dit vrywillig, met geen aanmoediging of ontmoediging wat uit die staat voortvloei nie. .
