Christene behandel Kersfees as 'n Christelike vakansie, en dit het beslis op hierdie manier begin, maar ons kan baie vertel van die werklike aard van vakansies deur die voorstelling daarvan in die populêre kultuur. Die algemeenste, gewildste en erkende simbool vir Kersfees vandag is nie 'n baba Jesus of selfs 'n kripstoneel nie, maar Kersvader. Dit is Kersvader wat al die advertensies en versierings liefhet, nie Jesus nie. Kersvader is egter nie 'n godsdienstige figuur of simbool nie Santa is 'n samesmelting van 'n bietjie Christendom, 'n bietjie pre-Christelike heidendom, en 'n hele klomp moderne, sekulêre miteskepping.
Kersvader, Christian Saint?
Die meeste aanvaar dat die Kersvader van die moderne Kersfees gebaseer is op 'n heilige Nikolaas in die Christendom, maar dat enige verband ten beste op die punt is. Daar was Nicholas wat in die vroeë 4de eeu biskop van Myra was en wat teen-Christelike vervolging opgetree het, maar daar is geen bewys dat hy gesterf het omdat hy geweier het om afstand te doen van sy geloof nie. Volgens die legende het hy goeie werke met sy familie gedoen en het hy 'n geliefde figuur in die meeste Europese kulture geword. Met verloop van tyd het hy eienskappe gekry van heidense figure wat gewild was tydens winterfeeste.
Washington Irving en die uitvinding van Saint Nick
Sommige mense voer aan dat die moderne Kersvader basies uitgevind is deur Washington Irving, wat in 'n satiriese geskiedenis van New York die beweerde Nederlandse opvattings oor Sinter Claes of Saint Nicholas beskryf het. Die meeste lesers het Irving se beskrywings as feit aanvaar en mense gehelp om uiteindelik baie van die oortuigings en tradisies toe te ken wat aan die Nederlanders toegeskryf is, hoewel nie gedurende Irving se leeftyd nie.
Clement Moore en Saint Nicholas
Die meeste kontemporêre idees oor hoe Kersvader doen en lyk, is gebaseer op die gedig The Night Before Christmas van Clement Moore. Daar is twee dinge verkeerd: die oorspronklike titel was A Visit from Saint Nicholas, en dit is onwaarskynlik dat die Moore dit regtig geskryf het. Moore het in 1844 aanspraak gemaak op outeurskap, maar dit het eers in 1823 anoniem verskyn; verduidelikings vir hoe en waarom dit gebeur het, is onwaarskynlik. Sommige van hierdie gedigte leen by Washington Irving, sommige is ewewydig aan Nordiese en Germaanse mites, en sommige is oorspronklik. Hierdie Kersvader is heeltemal sekulêr: daar is nie 'n enkele godsdienstige verwysing of simbool te vind nie.
Thomas Nast en die gewilde beeld van Kersvader
Die gedig wat aan Moore toegeskryf word, kan die basis vorm vir die huidige opvattings van Kersvader, maar Thomas Nast se tekeninge van Kersvader gedurende die laaste helfte van die 19de eeu is wat 'n standaardbeeld van Kersvader in almal se gedagtes gegraveer het. Nast het ook tot die Kersvader-karakter gevoeg deur hom kinderbriewe te laat lees, kinders se gedrag te monitor en kinders se name op te neem in boeke van Goeie en slegte gedrag. Nast blyk ook die persoon te wees wat Kersvader en 'n werkswinkel vir speelgoed op die Noordpool gevind het. Alhoewel Kersvader hier kleiner is, soos 'n elf, is die beeld van Kersvader eintlik op hierdie punt reg.
Francis Church, Virginia, en Kersvader as 'n geloofsvoorwerp
Benewens die visuele voorkoms van Kersvader, moes sy karakter ook geskep word. Die belangrikste bron hiervoor is miskien Francis Church en sy berugte reaksie op 'n brief van 'n dogtertjie met die naam Virginia wat gewonder het of Kersvader regtig bestaan. Die kerk het gesê dat Kersvader bestaan, maar as alles behalwe 'n regte persoon. Kerk is die oorsprong van die idee dat Kersvader op een of ander manier die 'gees' van Kersfees is, sodat die feit dat hy nie aan Kersvader glo nie dieselfde is as om nie in liefde en vrygewigheid te glo nie. As u nie aan Kersvader glo nie, word dit behandel soos om hondjies te skop vir die plesier.
Wat is so Christelik aan Kersvader?
Daar is min tot niks aan Kersvader wat óf uniek Christelik is òf oor die algemeen godsdienstig nie. Daar is beslis enkele godsdienstige elemente van Kersvader, maar hy kan nie as 'n spesifieke godsdienstige figuur beskou word nie. Byna alles wat mense vandag verstaan as deel van die Kersvader-mite, is redelik onlangs in hierdie figuur belê, en dit blyk, om geheel en al sekulêre redes. Niemand het 'n geliefde godsdienstige ikoon geneem en dit gesekulariseer nie; Kersvader as kersfiguur was nog altyd relatief sekulêr, en dit het mettertyd net verskerp.
Omdat Kersvader die sentrale figuur vir Kersfees in die moderne Amerika is, sê sy basiese sekulêre aard iets belangriks oor Kersfees self. Hoe kan Kersfees wesenlik Christelik wees as die toonaangewende simbool van Kersfees wesenlik sekulêr is? Die antwoord is dat dit nie kan wees nie. Kersfees kan vir baie oplettende Christene 'n godsdienstige dag wees, die kersvakansie in die breër Amerikaanse kultuur is glad nie godsdienstig nie. Kersfees in die Amerikaanse kultuur is net so sekulêr soos Kersvader: dit het 'n paar Christelike elemente en sommige voor-Christelike heidense elemente, maar die meeste van wat vandag Kersfees uitmaak, is onlangs geskep en is basies sekulêr.
Die vraag "wat is so Christelik aan Kersvader?" is 'n stand-in vir die groter vraag na "wat is die Christelike Christen aan die moderne Amerika?" Die antwoord op die eerste help ons om die tweede te beantwoord, en dit is nie 'n antwoord waarmee baie Christene tevrede sal wees nie. As u nie van die situasie hou nie, sal dit egter iets verander nie, wat kan Christene dan doen? Die voor die hand liggende roete is om sekulêre waarnemings van Kersfees deur godsdienstige te vervang.
Solank Christene voortgaan om te fokus op Kersvader wat stad toe kom om geskenke te lewer eerder as op die geboorte van hul verlosser, sal hulle deel bly van wat hulle as die probleem beskou. Om die rol van Kersvader en ander sekulêre elemente van Kersfees af te handel met, of selfs net te beperk, sal waarskynlik nie maklik wees nie, maar dit wys net hoe diep in die sekulêre kultuur Christene geraak het. Dit wys ook hoeveel van hul eie godsdienstige Kersfees hulle verlaat het ten gunste van sekulêre vieringe. Hoe moeiliker dit is, hoe meer blyk dit dat hulle dit moet doen as hulle wil beweer dat Kersfees godsdienstig eerder as sekulêr is.
Intussen kan die res van ons Kersfees as 'n sekulêre vakansie geniet as ons wil.
